Sabes por que lloras al picar cebolla

En la vida cotidiana nos enfrentamos diariamente a reacciones y consecuencias químicas las cuales consideramos comunes, una de ellas se da en la cocina mientras picamos cebolla; si esa es nuestra interrogante de hoy en nuestra sección de #EntreQuimicos... ¿Sabes porque lloras al picar cebolla? Pues mientras vamos cortando la cebolla, no estamos más que rompiendo las células eucariotas de las que se compone este vegetal tan singular. Principalmente se está liberando agua, pero también multitud de compuestos químicos, como por ejemplo aminoácidos sulfóxidos o algunas enzimas, como la alinasa, y la sintasa del factor lacrimógeno. Ahora, pongámonos un poco mas quimicos, pues aunque por el nombre podría parecer que este último compuesto es el responsable de nuestras tristes lágrimas cortando cebolla, no es el caso, y se debe a varias reacciones químicas que se producen a partir de estas sustancias:

• Formación de ácido 1-propenilsulfénico mediante la reacción química de trans-(+)-S-(1-propenil)-L-Cisteína sulfóxido con la enzima alinasa.
• Reacción del ácido 1-propenilsulfénico con la sintasa para generar syn-propanotial-S-óxido.

Este compuesto generado, tras las reacciones enzimáticas, es un compuesto volátil que llega rápidamente hasta nuestros ojos, allí encuentra una zona acuosa, por lo que parte de este compuesto organosulfurado se solubiliza en esa disolución acuosa que recubre nuestros ojos. En este lugar se producirá la siguiente reacción química:

Reacción del syn-propanotial-S-óxido con el agua de los ojos para formar una pequeña parte de ácido sulfúrico que será el responsable de la irritación que notamos en este momento.

A partir de este momento, entrarían en funcionamiento los mecanismos de defensa que nuestro evolucionado organismo tiene, y el cerebro emite una señal a los conductos lacrimales para producir una mayor cantidad de agua (lágrimas) que diluyen ese ácido sulfúrico y consiga eliminarlo de nuestros ojos.